业界对于天然气和液化天然气（LNG）在全球能源转型进程中的地位一直有所争议。一般认为，天然气和LNG造成的温室气体排放要低于煤炭，是比煤炭更清洁的能源。不过，业内也有质疑声音，近期康奈尔大学教授罗伯特?哈沃斯根据对美国LNG产业链整体温室气体排放情况的研究，得出了LNG的温室气体足迹高于煤炭的结论。

哈沃斯研究指出，美国LNG主要由页岩气生产而来。而页岩气的开采，以及LNG的生产运输过程会产生大量温室气体，特别是甲烷。

哈沃斯用20年全球增温潜势（GWP）估算LNG的温室气体足迹。GWP是指某一给定物质在一定时间范围内与二氧化碳相比而得到的相对影响值。通常基于100年来计算GWP，记作GWP100。如果基于20年来计算，则记作GWP20。

哈沃斯认为，按GWP20计算，LNG的温室气体足迹比煤炭高33%（LNG为每兆焦耳160克二氧化碳当量，煤炭为每兆焦耳120克二氧化碳当量）。哈沃斯还指出，即便按GWP100计算，LNG的温室气体足迹也高于或等于煤炭。上述研究成果已刊发于2024年10月出版的《能源科学与工程》期刊上。

哈沃斯的结论引发了巨大争议。有分析认为，哈沃斯在若干重要分析环节都做了最坏情况假设，且有关假设估算与美国政府此前发布的官方估算数据不符。例如，哈沃斯分析时采用的甲烷泄漏率显著高于美国环境保护署的估算水平。

此外，哈沃斯在分析过程中未考虑到甲烷泄漏率的变化问题。事实上，在当代生产实践中，检测甲烷泄漏是一项重要工作，随着泄漏点的发现和修复，泄漏率正常情况下不会一成不变，而是会有所下降。也有业内人士指出，此前拜登政府叫停新LNG出口终端审批，决策背后援引的依据可能与哈沃斯的研究有关，尽管哈沃斯的研究结论与此前许多研究相悖。